История Эрикозе (продолжение 2)

ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ

Эрджевх, брат Эрмижад, был очень привязан ко мне. Я отвечал ему тем же. Его разум и рассудительность не раз выручали меня, и к тому же мне нравилась его улыбка, которая никогда не сходила с его лица. Поэтому я был удивлен, когда однажды, зайдя к нему в лабораторию, застал его озабоченным.
- Что случилось, Эрджевх? Ты смотришь на меня как на астрономическую карту.
Он улыбнулся и отрицательно покачал головой:
- Все достаточно серьезно, хотя и не стоит драматизировать события. Скорее всего, реальной опасности нет, но нужно быть готовыми ко всему. Похоже, Призрачные Миры, приблизившись, могут снова начать с нами взаимодействовать.
- Но ведь известно, что Призрачные Миры для элдренов не опасны.
- Это правда. Кстати, когда Призрачные Миры в последний раз сблизились с Землей, ты уже был здесь. Возможно, это совпадение. Но может быть, ты еще раньше жил на одном из Призрачных Миров, и именно поэтому люди позвали тебя?
Я нахмурился:
- Понимаю. Ты беспокоишься за меня.
Эрджевх кивнул и ничего не ответил.
- Говорят, человечество пришло с Призрачных Миров, не так ли? - Я посмотрел ему в глаза.
- Да.
-И  ты боишься, что меня могут вновь призвать в мир, который я покинул? - забеспокоился теперь уже и я.
- Я не знаю, Эрикозе...
На следующую ночь вернулись сны - сны, мучившие весь первый год моей жизни у элдренов.
Сначала в них не было образов. Только имена. Длинный список имен. Их произносил нараспев гулкий голос, и в нем звучала насмешка. Корум Изхаелен Эрсей. Конрад Эрфлайн. Асквил из Помпеи. Урлик Скарсол. Обек из Канелуна. Шалин. Артос. Элерик. Эрикозе...
Я попытался остановить голос. Закричать. Сказать, что всегда был Эрикозе - только Эрикозе. Но говорить не мог. Список продолжался.
Райан. Хоукмун. Паувис. Корнель. Брайн. Умпата. Соджен. Клэн. Кловис Марка. Паурначас. Ошбек-Увай. Улисс. Айлант.
Вдруг услышал собственный голос:
- Нет! Я только Эрикозе!
- Вечный Победитель. Солдат Судьбы.
- Нет!
- Элрик. Айлант. Меджинк-Ла-Кос. Корнелис.
- Нет! Нет! Я устал. Я не могу больше воевать!
- Меч. Доспехи. Боевые знамена. Огонь. Смерть. Разрушение.
- Нет!
- Эрикозе!
- Да! Да!
Я кричал. Я был весь в поту. В ужасе сел в постели.

Утром я сразу же отправился в лабораторию принца Эрджевха и рассказал ему о голосе, звучавшем в моих снах.
Он явно расстроился.
- Если голос - порождение ночного кошмара, а я считаю это возможным, - сказал он, - то дам тебе лекарство, и ты будешь спать как убитый.
- А если нет?
- Ничем другим помочь не могу.
- Возможно, меня зовет голос из глубины Призрачных Миров?
- В этом я тоже не уверен.
Я протянул ему руку.
- Дай мне лекарство. В конце концов у нас будет возможность проверить наши предположения. Действительно ли этот голос - порождение моего сознания?
Он подошел к сундуку из ярко светящегося кристалла, открыл его и достал небольшой кожаный мешочек.
- Здесь порошок. Вечером высыплешь его в бокал с вином и выпьешь залпом.
- Спасибо, - сказал я.
Он немного помолчал и заговорил снова.
- Эрикозе, если тебя заберут от нас, мы сделаем все, чтобы вернуть тебя. Элдрены любят тебя и все равно найдут твой след в необъятных сферах Времени и Пространства.
Я слегка успокоился, хотя его речь уж слишком была похожа на прощание. Судя по всему, Эрджевх смирился с тем, что я должен исчезнуть.

Как приговоренный к смерти, я поднимался по ступеням, ведущим в мои покои. Раздеваясь, не знал, надену ли еще когда-нибудь эту одежду. Я окинул взглядом комнату, еще раз посмотрел на шелковые гобелены, висящие на стенах, на вазы с цветами, прекрасную мебель - мне хотелось запечатлеть это в памяти, так же как я навсегда запомнил лицо Эрмижад. Она принесла лекарство. Я взглянул в ее глаза, полные слез, и осушил бокал.
Это было прощание. Прощание, в котором мы не признавались друг другу.

Почти сразу я погрузился в тяжелый сон, и мне показалось, что, может быть, Эрджевх был прав, и тот голос, действительно, был просто порождением тревоги. Не знаю, который был час, когда что-то потревожило мой глубокий сон. Я с трудом осознал это. Казалось, мозг запеленут в мягкий темный бархат, и откуда-то издалека вновь услышал голос. Я не мог разобрать ни одного слова и, улыбаясь самому себе, ощущал, что лекарство приносит облегчение и ограждает от того, кто пытается вырвать меня отсюда. Голос звучал все настойчивее, но я не обращал на него внимания. Голос позвал снова. И снова я на него не отозвался. Я чувствовал, что, если сумею продержаться эту ночь, голос оставит меня в покое. Не так просто оторвать меня от мира, где обрел любовь и спокойствие, - в этом я был уверен.
Голос умолк, и я заснул с надеждой в сердце.
Через некоторое время голос вернулся, но теперь я уже совсем не обращал на него внимания. Наконец, он окончательно затих, и я снова погрузился в тяжелый сон.
Оставался час или два до рассвета, когда в комнате раздались какие-то звуки. Я открыл глаза, подумав, что это встала Эрмижад. Но Эрмижад лежала рядом. Опять услышал шум. Такой звук издает меч, скользящий по ноге, одетой в доспехи. Я привстал. Глаза слипались, голова гудела от лекарства. Сонно оглядел комнату. И вдруг увидел стоящую фигуру.
- Кто вы? - спросил я, с трудом соображая. Может быть, это кто-то из слуг? В этом мире не было ни воров, ни наемных убийц.
Фигура не отвечала. Мне показалось, что она внимательно рассматривает меня.
Постепенно я начал различать детали, и теперь уже был уверен, что это не элдрен. У человека была внешность воина, в богатой, прекрасно сшитой одежде. Огромный шлем обрамлял грубое бородатое лицо. Широкая грудь была защищена металлическим панцирем, на котором разглядел причудливый орнамент - такой же, как и на шлеме. Поверх всего был накинут тонкий плащ
без рукавов, сшитый, по-видимому, из бараньей кожи. Еще на человеке были узкие брюки из черной лакированной кожи, вышитые золотом и серебром, а на них - металлические наколенники. Ноги были обуты в меховые сапоги, сшитые из той же кожи, что и плащ. На боку висел меч.
Человек не двигался, но продолжал наблюдать за мной из-под козырька своего шлема. Теперь мне были видны его глаза. Они горели. Они требовали. Слабое воспоминание появилось откуда-то и исчезло.
Может быть, он посланец Призрачных Миров?
Если это так, то внешне он сильно отличался от тех обитателей Призрачных Миров про которых говорили элдрены.
Я повторил свой вопрос.
- Кто вы?
Человек попытался ответить, но не смог.
Он поднял руки, снял шлем. Откинул назад длинные светлые волосы волосы. Подошел поближе к окну. Лицо показалось мне знакомым.
Это было... мое лицо.
Никогда еще я не испытывал такого ужаса.
- Что вам надо? - закричал я. - Что вам надо?
Человек шевелил губами, наверное, он что-то говорил, но я не мог разобрать ни слова. Может быть, это еще один ночной кошмар, теперь уже вызванный лекарством? Если это так, подумал я, голос был все-таки лучше.
- Вон отсюда! Убирайся вон!
Посетитель сделал несколько непонятных жестов. Его губы вновь задвигались, но я опять не услышал ни слова. С воплем я выпрыгнул из кровати и бросился на гостя, так невероятно похожего на меня. Он сделал шаг назад...
После войны во дворце элдренов не было мечей, иначе давно бы уже пустил его в ход. И видимо, я хотел завладеть мечом моего визитера.
Я упал навзничь на мощенный плитами пол, содрогаясь от ужаса, выкрикивая какие-то слова привидению, смотревшему на меня сверху вниз.
Потом попытался подняться и снова стал падать, падать, падать...
И тут опять услышал голос. В нем звучало торжество.
- Эрикозе, - кричал он. - Эрикозе! Эрикозе! Герой льдов, иди к нам!
- Не хочу!
Но я уже не отрицал, что это зовут именно меня. Я лишь не хотел идти. И вдруг понесло, закружило, я покатился по коридорам Вечности, хотя и пытался повернуть назад, обратно - в мир элдренов. - Эрикозе! Граф Белых Пустынь! Лорд Башни Мороза! Принц Южного Льда! Хозяин Холодного Меча! Он придет в мехах и металле. Придет, чтобы мечом помочь своему народу!
- Я не принесу вам избавления! Будет лишь смерть и кровь! Мне не нужен меч! Разрешите мне лечь спать! Умоляю вас - разрешите лечь спать!
- Просыпайся, Эрикозе! Этого требует пророчество!
И вот уже зрение частично вернулось ко мне. Я увидел обсидиановые города, угрюмо стоящие на берегах медлительных темных морей; я увидел мертвенно-бледные небеса и море, похожее на серый мрамор с черными прожилками, по которому плывут огромные льдины. Увиденное наполнило сердце печалью - слишком хорошо мне было все это знакомо.

Теперь я уже не сомневался, что, уставший от войны, призван вступить еще в один бой...